缓期徒刑是什么意思？

缓期徒刑其实准确说法是缓刑，它是一种刑罚执行制度，并非独立的刑种。简单来说，缓刑就是对被判处一定刑罚的犯罪分子，在其具备法定条件的情况下，在一定的考验期间内附条件地不执行原判刑罚的一种制度。

从法律依据来看，《中华人民共和国刑法》第七十二条规定，对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同时符合下列条件的，可以宣告缓刑，对其中不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑：(一)犯罪情节较轻；(二)有悔罪表现；(三)没有再犯罪的危险；(四)宣告缓刑对所居住社区没有重大不良影响。

举个例子，如果张三因犯罪被判处有期徒刑两年，缓刑三年。这意味着张三不需要马上到监狱里服刑，而是给予他三年的缓刑考验期。在这三年里，张三要遵守相关规定，比如要定期向考察机关报告自己的活动情况等。如果在这三年考验期内，张三没有再犯新罪，也没有发现判决宣告以前还有其他罪没有判决，并且遵守了缓刑期间的各项规定，那么原判的两年有期徒刑就不再执行了。

但是，如果在缓刑考验期内，张三违反了法律、行政法规或者国务院有关部门关于缓刑的监督管理规定，或者违反人民法院判决中的禁止令，情节严重的，就会被撤销缓刑，执行原判刑罚，也就是要去监狱服刑两年。

缓刑制度的目的在于体现刑罚人道主义精神，给予犯罪情节较轻、有悔罪表现的犯罪分子一个改过自新的机会，同时也可以节约司法资源，减少监狱服刑可能带来的交叉感染等问题。它是刑罚制度中宽严相济刑事政策的具体体现。