合作医疗是什么时候开始实行的？

合作医疗制度在中国有着不同的发展阶段。

传统的农村合作医疗制度早在20世纪50年代就开始逐步探索和建立。1955年初，山西省高平县米山乡最早实行“医社结合”，采取社员群众出“保健费”和生产合作社公益金补助相结合的办法，建立起了合作医疗制度。随后，这种模式在全国很多地方得到推广。当时的合作医疗制度，在保障农民获得基本医疗服务、缓解农民因病致贫等方面发挥了重要作用。

而新型农村合作医疗制度则是在新世纪开始推行的。2002年10月，《中共中央、国务院关于进一步加强农村卫生工作的决定》明确指出，要“逐步建立以大病统筹为主的新型农村合作医疗制度”，要求从2003年起，各省、自治区、直辖市至少要选择2 - 3个县（市）先行试点，取得经验后逐步推开。这标志着新型农村合作医疗制度的正式启动和推广。

新型农村合作医疗制度与传统合作医疗相比，在筹资机制、保障水平、管理模式等方面都有了很大的改进和完善，极大地提高了农民的医疗保障水平。