合同未生效是指合同虽然已经成立，但尚未具备生效的要件，因而暂时不产生法律效力。需要明确的是，合同未生效并不等同于合同无效，二者有着本质的区别。合同未生效在法律上仍有其特定的作用，以下将详细阐述。
合同未生效的情形及相关法律规定
- 附条件、附期限的合同：根据《中华人民共和国民法典》第一百五十八条规定，民事法律行为可以附条件，但是根据其性质不得附条件的除外。附生效条件的民事法律行为，自条件成就时生效。附解除条件的民事法律行为，自条件成就时失效。第一百六十条规定，民事法律行为可以附期限，但是根据其性质不得附期限的除外。附生效期限的民事法律行为，自期限届至时生效。附终止期限的民事法律行为，自期限届满时失效。例如，甲与乙签订房屋买卖合同，约定若甲在三个月内成功申请到银行贷款，则合同生效，这就是附生效条件的合同。
- 需要办理批准等手续的合同：《中华人民共和国民法典》第五百零二条规定，依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。依照法律、行政法规的规定，合同应当办理批准等手续的，依照其规定。未办理批准等手续影响合同生效的，不影响合同中履行报批等义务条款以及相关条款的效力。应当办理申请批准等手续的当事人未履行义务的，对方可以请求其承担违反该义务的责任。比如，中外合资经营企业合同需要经过相关部门批准后才能生效。
合同未生效的作用及实际案例说明
- 给予当事人调整和补救的机会：在合同成立但未生效期间，若当事人发现合同条款存在不合理之处或者客观情况发生了变化，双方可以协商对合同进行修改和完善。例如，甲公司与乙公司签订了一份合作开发项目的合同，约定了双方的权利和义务，但在办理相关审批手续期间，市场环境发生了重大变化，原合同约定的开发计划可能导致双方巨大损失。此时，双方可以根据变化的情况协商调整合同条款，避免潜在的风险。
- 保护善意相对人的权益：在合同因无权代理等原因导致效力待定而尚未生效的情况下，根据《中华人民共和国民法典》第一百七十一条规定，行为人没有代理权、超越代理权或者代理权终止后，仍然实施代理行为，未经被代理人追认的，对被代理人不发生效力。相对人可以催告被代理人自收到通知之日起三十日内予以追认。被代理人未作表示的，视为拒绝追认。行为人实施的行为被追认前，善意相对人有撤销的权利。撤销应当以通知的方式作出。例如，丙未经甲授权，以甲的名义与乙签订了一份买卖合同，乙在不知情的情况下签订了该合同。在甲追认前，乙作为善意相对人可以撤销该合同，以保护自己的权益。
- 确定责任承担：虽然合同未生效，但当事人因违反诚实信用原则而导致合同未能生效的应当承担损害赔偿责任。例如，甲与乙约定签订一份房屋租赁合同，乙为了租赁该房屋，提前辞去了原来的工作并支付了搬家费用等。但后来甲反悔，拒绝签订正式的租赁合同，导致合同未能生效。在这种情况 下，甲违反了诚实信用原则，应当对乙因此遭受的损失承担赔偿责任。
实用的法律建议
- 签订合同前应充分审查：在签订合同前，当事人应当仔细审查合同条款，确保合同内容符合自己的意愿和法律规定。对于需要办理批准等手续的合同，要了解相关的审批程序和要求，避免因手续不全导致合同未生效。
- 关注合同生效条件和期限：对于附条件、附期限的合同，当事人要密切关注条件的成就和期限的届至情况。如果条件无法成就或者期限无法届至，要及时与对方协商解决，避免陷入不必要的法律风险。
- 保留相关证据：在合同未生效期间，如果发生了与合同有关的纠纷或者损失，当事人要注意保留相关的证据，如合同文本、协商记录、支付凭证等，以便在需要时维护自己的合法权益。
总之，合同未生效并不意味着合同没有任何作用。在不同的情形下，合同未生效有着不同的法律意义和作用。当事人应当了解相关的法律规定，正确处理合同未生效的情况，以保护自己的合法权益。