医疗事故过去20年还能起诉吗？
几年前才发现自己当年遭遇了医疗事故，可一算时间距离当时已经过去20年了。不清楚现在还能不能通过起诉来维护自己权益，想了解从法律上来说，这种过去20年的医疗事故还能否向法院提起诉讼？
张凯执业律师
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在探讨医疗事故过去20年是否还能起诉这个问题时，我们需要先了解一下诉讼时效的概念。诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。也就是说，如果超过了规定的时间去法院起诉，对方一旦以诉讼时效已过进行抗辩，那权利人可能就无法通过法律途径实现自己的诉求了。
对于医疗事故纠纷，依据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。这里的“知道或者应当知道”，指的是患者或者其家属有能力知晓自己遭遇了医疗事故以及责任方是谁。
然而，该条法律同时规定，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。这意味着，从医疗事故实际发生那一天开始算，如果已经过去了20年，一般情况下法院就不会再提供保护了。就算患者是最近才发现当年的医疗事故，但只要距离事故发生已经超过20年，正常情况下是不能起诉的。
不过，这里提到的“特殊情况”法律并没有明确的界定，在司法实践中，需要由人民法院根据具体案件情况来判断是否属于可以延长的特殊情况。但总体而言，要证明属于特殊情况并获得法院延长的决定是比较困难的。所以，从时间角度看，医疗事故过去20年后通常是不能起诉的。