起诉期限与诉讼时效的区别是什么？

在法律领域，起诉期限和诉讼时效是两个重要的概念，它们在很多方面存在明显的区别。

首先，从定义上看。起诉期限是指公民、法人或者其他组织不服行政机关作出的具体行政行为，向人民法院提起行政诉讼的法定期间。简单来说，就是你要告行政机关的某个行为，必须在这个规定的时间内去法院起诉。而诉讼时效则是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。通俗讲，就是在民事纠纷里，你有权利去追讨自己的权益，但要在一定时间内去主张。

从适用范围来看，起诉期限主要适用于行政诉讼中。比如，行政机关对你作出了行政处罚决定，你如果不服，要在起诉期限内去法院起诉。而诉讼时效主要适用于民事诉讼。像民间借贷纠纷，债权人要在诉讼时效内去要求债务人还钱。

起算时间也有所不同。起诉期限一般从知道或者应当知道作出行政行为之日起计算。例如，行政机关给你送达了行政处罚决定书，从你收到这份决定书那天开始计算起诉期限。而诉讼时效的起算通常是自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。比如，借款合同中约定的还款日期到了，你知道对方没还钱，从这个时候开始计算诉讼时效。

在法律后果方面，超过起诉期限起诉的，人民法院将不予受理。这意味着你失去了通过法院来解决和行政机关纠纷的机会。而超过诉讼时效起诉的，法院会受理，但如果对方提出诉讼时效抗辩，你的诉求可能不会得到法院支持。不过，如果对方不提出抗辩，法院也不会主动适用诉讼时效的规定。

法律依据上，《中华人民共和国行政诉讼法》第四十六条规定：“公民、法人或者其他组织直接向人民法院提起诉讼的，应当自知道或者应当知道作出行政行为之日起六个月内提出。法律另有规定的除外。”这就是关于起诉期限的规定。《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。”这是关于诉讼时效的规定。

总之，起诉期限和诉讼时效在行政诉讼和民事诉讼中各自发挥着重要作用，了解它们的区别对于维护自身合法权益至关重要。