购房定金和预付款的区别是怎样的？

在购房过程中，定金和预付款是两个不同的概念，它们有着明显的区别。下面将从法律定义、性质、作用、退还规则等方面进行详细解释。

从法律定义上看，定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。预付款则是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。

在性质方面，定金具有担保性质。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十六条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。而预付款只是一种预先支付的款项，不具备担保功能，它仅仅是对合同义务的提前履行。

从作用来看，定金的作用主要是担保合同的履行。如果给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。预付款的作用是为对方履行合同提供资金上的帮助，为合同的履行创造条件。

关于退还规则，定金的退还受到严格的法律限制。如上述所说，违约方要承担定金罚则。而预付款在合同没有履行的情况下，无论哪一方违约，收受预付款的一方都应将预付款返还给支付方。

综上所述，购房定金和预付款在法律定义、性质、作用和退还规则等方面都存在显著区别。购房者在购房时一定要明确所付款项的性质，避免自己的合法权益受到损害。