抚养费是否适用诉讼时效？

抚养费是指父母或其他对未成年人负有抚养义务的人，为未成年人承担的生活、教育等费用。在法律关系里，父母对子女的抚养义务是基于亲权产生的，这是一种法定的义务。而诉讼时效是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权。

关于抚养费是否适用诉讼时效，《中华人民共和国民法典》第一百九十六条明确规定，请求支付抚养费、赡养费或者扶养费不适用诉讼时效的规定。这是因为抚养孩子是父母的法定义务，这种义务是持续的、无条件的，不会因为时间的推移而消失。

从法律的立法目的来看，孩子作为未成年人，他们没有独立的生活能力和经济来源，需要父母的抚养来保障基本的生活和成长。如果抚养费适用诉讼时效，那么可能会导致部分父母故意拖延支付抚养费，等过了时效就不用支付了，这显然不利于孩子的健康成长，也违背了法律保护未成年人权益的初衷。

所以，无论过去多久，只要孩子还未成年或者不能独立生活，子女都有权要求父母支付拖欠的抚养费。即使孩子已经成年，对于其未成年期间应得但未支付的抚养费，在符合法定条件下，依然可以通过法律途径追讨。