法律是否只能适用于生效后？

在法律领域，“法律只能适用于生效后”这一表述，对应的是法不溯及既往原则。法不溯及既往原则通俗来讲，就是法律只对它生效之后发生的事情起作用，对于它生效之前已经发生的事情，一般是不能适用的。这是为了保障公民对法律的预期和信赖，让大家能在稳定的法律环境中安排自己的生活和行为。

我国《立法法》第九十三条明确规定：“法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章不溯及既往，但为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益而作的特别规定除外。”这表明，我国法律体系总体上遵循法不溯及既往原则，但存在特殊情况。

当存在特别规定时，法律可以溯及既往。比如在一些刑法修正案中，有时会规定新的条文对生效前的某些行为有溯及力，但这种溯及力通常是为了更好地保障当事人的权益。比如从旧兼从轻原则，如果新的法律规定处罚更轻，那么就可以适用新的法律来处理生效前的行为，这是为了体现对当事人有利的原则。

在民事法律领域，也会有一些特别规定允许法律溯及既往。不过，这些情况都是基于特定的立法目的和价值考量，以平衡不同方面的利益。所以，法律原则上只能适用于生效后，但在符合特定条件和特别规定时，也可能适用于生效前的行为。