首例民事诉讼公益案件被提起，公益案件到底是什么？

公益案件，从通俗意义上讲，就是为了维护社会公共利益而提起的诉讼案件。与普通的民事诉讼主要是为了维护个人或个别主体的利益不同，公益案件着眼于更广泛的社会群体的利益。

公益诉讼包括民事公益诉讼和行政公益诉讼。《中华人民共和国民事诉讼法》第五十八条规定，对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。人民检察院在履行职责中发现破坏生态环境和资源保护、食品药品安全领域侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，在没有前款规定的机关和组织或者前款规定的机关和组织不提起诉讼的情况下，可以向人民法院提起诉讼。前款规定的机关或者组织提起诉讼的，人民检察院可以支持起诉。

以污染环境的公益案件为例，当一家企业违规排放污染物，对周边的空气、水源等造成了污染，影响的不仅仅是某一个人的健康和生活，而是整个地区众多居民的生活环境和公共健康。在这种情况下，如果符合条件的机关或有关组织就可以代表社会公众，对该企业提起公益诉讼，要求其承担相应的法律责任，比如停止污染行为、治理污染、赔偿损失等。

再如食品药品安全领域，如果一些不良商家生产、销售不符合安全标准的食品或药品，损害了众多消费者的合法权益，也可能会引发公益诉讼。相关的机关或组织会通过法律途径，让这些商家受到应有的惩罚，以保障广大消费者的健康和安全。

总的来说，公益案件是一种重要的法律手段，它有助于维护社会公共利益，促进社会的公平正义和可持续发展。通过公益诉讼，可以对那些损害公共利益的行为进行有效的监督和制裁，让违法者为自己的行为付出代价，同时也能起到一定的警示作用，防止类似的违法行为再次发生。