公安机关作出行政拘留决定前是否应当告知？

从法律角度来看，公安机关作出行政拘留决定前是应当告知的。这涉及到一个重要的法律概念——告知程序，简单来讲，就是在对当事人作出不利决定之前，要让当事人知道为什么要对他作出这样的决定，以及他有哪些权利可以维护自己的合法权益。

依据《中华人民共和国行政处罚法》第四十四条规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。而行政拘留属于行政处罚的一种。

也就是说，公安机关在作出行政拘留决定前，必须要明确告知当事人，他因为什么具体的违法行为可能会被行政拘留，公安机关作出这个决定是依据了哪些法律条文，以及当事人有权利进行陈述和申辩，如果符合听证条件，还有权利要求举行听证。这一系列的告知程序是为了保障当事人的合法权益，让当事人有机会为自己进行辩解，避免冤假错案的发生。

如果公安机关没有按照规定进行告知，那么这个行政拘留决定在程序上就是违法的。当事人可以通过行政复议或者行政诉讼等法律途径，来维护自己的合法权益，要求撤销这个违法的行政拘留决定。所以，告知程序是公安机关作出行政拘留决定过程中必不可少的一个环节。