行政机关在行政处罚决定前是否应当告知当事人？

行政机关在行政处罚决定前是应当告知当事人的。这一规定是为了保障当事人的合法权益，让当事人有机会了解自己面临的处罚情况，并进行陈述和申辩。

根据《中华人民共和国行政处罚法》第四十四条规定，行政机关在作出行政处罚决定之前，应当告知当事人拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，并告知当事人依法享有的陈述、申辩、要求听证等权利。也就是说，行政机关不能直接就对当事人作出处罚决定，必须要提前告诉当事人为什么要处罚他，依据的是哪条法律规定，以及要给予什么样的处罚。

告知当事人这些内容是非常重要的。首先，当事人可以根据告知的内容，对自己的行为进行解释和说明，如果自己确实存在违法事实，也可以争取从轻处罚；其次，当事人还有权要求举行听证，特别是对于一些较重的行政处罚，听证可以让当事人在公开、公正的环境下为自己进行辩护。

如果行政机关没有按照规定告知当事人相关内容，其作出的行政处罚决定可能会被认定为程序违法。根据《中华人民共和国行政处罚法》第六十二条规定，行政机关及其执法人员在作出行政处罚决定之前，未依照本法第四十四条、第四十五条的规定向当事人告知拟作出的行政处罚内容及事实、理由、依据，或者拒绝听取当事人的陈述、申辩，不得作出行政处罚决定；当事人明确放弃陈述或者申辩权利的除外。所以，行政机关不告知当事人相关情况就作出处罚决定，当事人可以通过行政复议、行政诉讼等途径来维护自己的合法权益。