什么是死刑？

死刑，也被称作极刑、处决，是世界上最古老的刑罚之一，指的是行刑者基于法律所赋予的权力，结束犯人的生命。简单来说，就是对罪行极其严重的犯罪分子，剥夺其生命的刑罚方法。

从适用对象来看，依据《中华人民共和国刑法》第四十八条规定，死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。这里的“罪行极其严重”，通常是指犯罪行为的性质特别恶劣、犯罪后果极其严重、犯罪人的主观恶性极大等情况。例如，故意杀人造成多人死亡、实施严重暴力恐怖犯罪等。

不过，我国法律也有一些限制适用死刑的规定。《刑法》第四十九条明确指出，犯罪的时候不满十八周岁的人和审判的时候怀孕的妇女，不适用死刑。审判的时候已满七十五周岁的人，不适用死刑，但以特别残忍手段致人死亡的除外。这体现了法律对特殊群体的保护。

在我国，死刑分为死刑立即执行和死刑缓期二年执行。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。被判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑；如果故意犯罪，情节恶劣的，报请最高人民法院核准后执行死刑；对于故意犯罪未执行死刑的，死刑缓期执行的期间重新计算，并报最高人民法院备案。

在执行程序上，根据《刑事诉讼法》的相关规定，死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。最高人民法院复核死刑案件，应当讯问被告人，辩护律师提出要求的，应当听取辩护律师的意见。在执行方式上，目前我国采用枪决或者注射等方法执行。