什么是指定管辖？

指定管辖是指上级人民法院以裁定方式，指定下级人民法院对某一案件行使管辖权。它是对法定管辖的补充，当出现法定情形时，为了保证案件的公正、及时审理，上级法院会运用指定管辖来确定案件的管辖法院。

从法律依据来看，《中华人民共和国民事诉讼法》第三十八条规定，有管辖权的人民法院由于特殊原因，不能行使管辖权的，由上级人民法院指定管辖。人民法院之间因管辖权发生争议，由争议双方协商解决；协商解决不了的，报请它们的共同上级人民法院指定管辖。《中华人民共和国刑事诉讼法》第二十七条规定，上级人民法院可以指定下级人民法院审判管辖不明的案件，也可以指定下级人民法院将案件移送其他人民法院审判。

在适用情形方面，首先是有管辖权的法院不能行使管辖权。这里的特殊原因包括事实上和法律上的原因。事实上的原因，比如发生了自然灾害、战争等不可抗力事件，导致该法院无法正常开展审判工作；法律上的原因，例如该法院的全体法官与案件有利害关系，需要回避，从而无法对案件进行审理。

其次是法院之间对管辖权发生争议。当两个或两个以上的法院对同一案件的管辖权存在争议，且协商不成时，就需要报请它们的共同上级法院指定管辖。这种争议可能是因为案件的性质、地域范围等因素导致不同法院都认为自己有管辖权，或者都认为自己没有管辖权。

指定管辖的作用十分重要。它能够有效解决管辖争议，避免法院之间相互推诿或争夺管辖权，保证案件能够及时进入审理程序，提高司法效率。同时，也有助于保障当事人的合法权益，使案件能够在合适的法院得到公正的审判。