公积金是什么东西？
我一直听说公积金，但不太清楚它到底是什么。单位给交公积金，我想知道这对我有啥用，它的性质和作用到底是怎样的，能不能详细给我讲讲呢？
张凯执业律师
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公积金，通常指的是住房公积金，它是一种由用人单位和职工共同缴存的长期住房储金。简单来说，就是单位和你一起每个月拿出一部分钱存起来，专门用于和住房相关的事情。
从性质上来说，公积金具有强制性、互助性和保障性。强制性体现在，按照《住房公积金管理条例》规定，单位应当为在职职工缴存住房公积金，如果单位不办理住房公积金缴存登记或者不为本单位职工办理住房公积金账户设立手续的，由住房公积金管理中心责令限期办理；逾期不办理的，处1万元以上5万元以下的罚款。互助性是指所有缴存公积金的职工共同形成一个资金池，当其中一部分职工需要购房等使用公积金时，可以从这个资金池里获得低息贷款等支持。保障性则是为职工在住房方面提供一定的经济保障，帮助职工解决住房问题。
公积金的作用主要体现在住房相关方面。首先，在购房时，职工可以申请公积金贷款，公积金贷款利率相对商业贷款要低很多，这能为职工节省一大笔利息支出。比如，同样贷款50万30年，公积金贷款可能比商业贷款少支付几十万的利息。其次，职工还可以提取公积金用于购买、建造、翻建、大修自住住房等。另外，当职工租房时，也可以提取公积金用于支付房租。
此外，公积金是归职工个人所有的，即使职工离职等情况，公积金账户里的钱也依然属于职工本人，可以按照规定进行转移、封存或者提取等操作。