什么是法定继承，法定继承适用于什么情况？

法定继承是指在被继承人没有对其遗产的处理立有遗嘱的情况下，由法律直接规定继承人的范围、继承顺序、遗产分配的原则的一种继承形式。简单来说，就是当被继承人没有留下遗嘱时，按照法律规定来确定谁可以继承他的财产以及如何继承。

在法定继承中，有明确的继承人范围和继承顺序。根据《中华人民共和国民法典》第一千一百二十七条规定，遗产按照下列顺序继承：第一顺序为配偶、子女、父母；第二顺序为兄弟姐妹、祖父母、外祖父母。继承开始后，由第一顺序继承人继承，第二顺序继承人不继承；没有第一顺序继承人继承的，由第二顺序继承人继承。这里的子女，包括婚生子女、非婚生子女、养子女和有扶养关系的继子女；父母，包括生父母、养父母和有扶养关系的继父母；兄弟姐妹，包括同父母的兄弟姐妹、同父异母或者同母异父的兄弟姐妹、养兄弟姐妹、有扶养关系的继兄弟姐妹。

法定继承主要适用于以下几种情况。首先是被继承人生前未立遗嘱处分其遗产的情况。比如，老王突然去世，生前没有留下任何关于财产分配的遗嘱，那么他的遗产就会按照法定继承来处理。其次是遗嘱继承人放弃继承或者受遗赠人放弃受遗赠。例如，老张立下遗嘱将部分财产给儿子小张，但小张明确表示放弃继承这部分财产，那么这部分财产就会进入法定继承程序。再者，遗嘱继承人丧失继承权。若继承人存在故意杀害被继承人、为争夺遗产而杀害其他继承人等严重违法行为，根据法律规定会丧失继承权，此时涉及的遗产也会按照法定继承处理。另外，遗嘱继承人、受遗赠人先于遗嘱人死亡或者终止。假设老李在遗嘱中指定财产由孙子小李继承，但小李先于老李去世，那么这部分财产就会适用法定继承。最后，遗嘱无效部分所涉及的遗产以及遗嘱未处分的遗产，同样适用法定继承。比如，遗嘱的形式不符合法律规定而被认定无效，那么这部分涉及的遗产就需要按照法定继承的规则来分配。总之，法定继承是在多种特定情况下保障遗产合理分配的重要法律制度。