什么是自首？

自首是刑法中一项非常重要的制度，它体现了法律对犯罪嫌疑人主动认罪悔悟的一种肯定和鼓励。简单来说，自首就是犯罪嫌疑人在犯罪之后，主动向司法机关投案，并如实供述自己的罪行。

从法律规定来看，《中华人民共和国刑法》第六十七条明确规定：犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。这里面包含了两个关键要素。

第一个要素是自动投案。自动投案通常是指犯罪事实或者犯罪嫌疑人未被司法机关发觉，或者虽被发觉，但犯罪嫌疑人尚未受到讯问、未被采取强制措施、未被群众扭送时，主动、直接向公安机关、人民检察院或者人民法院投案。不过，自动投案的情形并不局限于此。根据相关司法解释，犯罪嫌疑人向其所在单位、城乡基层组织或者其他有关负责人员投案的；犯罪嫌疑人因病、伤或者为了减轻犯罪后果，委托他人先代为投案，或者先以信电投案的；罪行尚未被司法机关发觉，仅因形迹可疑，被有关组织或者司法机关盘问、教育后，主动交代自己的罪行的；犯罪后逃跑，在被通缉、追捕过程中，主动投案的；经查实确已准备去投案，或者正在投案途中，被公安机关捕获的，应当视为自动投案。

第二个要素是如实供述自己的罪行。如实供述自己的罪行是指犯罪嫌疑人自动投案后，如实交代自己的主要犯罪事实。需要注意的是，如果犯罪嫌疑人自动投案并如实供述自己的罪行后又翻供的，不能认定为自首，但在一审判决前又能如实供述的，应当认定为自首。

自首制度的意义重大。对于犯罪嫌疑人来说，自首是一个改过自新的机会，能够获得从轻或者减轻处罚的机会，体现了法律的人道主义精神。对于司法机关而言，自首可以节省司法资源，提高司法效率，使案件能够更快地得到处理。所以，当一个人实施犯罪行为后，选择自首是一种明智的、对自己和社会都有益的行为。