法律中所说的缓期执行是什么意思？

缓期执行是一种在法律领域较为特殊的刑罚执行方式，常见的有死刑缓期执行和缓刑。下面我们分别来解释一下。

首先是死刑缓期执行，也就是大家常说的‘死缓’。这是针对那些罪行严重，但还不必立即执行死刑的犯罪分子所适用的刑罚。根据《中华人民共和国刑法》第五节第四十八条规定，对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。在这两年的缓期执行期间，如果犯罪分子没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑；如果故意犯罪，情节恶劣的，报请最高人民法院核准后执行死刑；对于故意犯罪未执行死刑的，死刑缓期执行的期间重新计算，并报最高人民法院备案。

接下来是缓刑，它适用于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子。依据《中华人民共和国刑法》第七十二条规定，对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，同时符合犯罪情节较轻、有悔罪表现、没有再犯罪的危险、宣告缓刑对所居住社区没有重大不良影响这些条件的，可以宣告缓刑，对其中不满十八周岁的人、怀孕的妇女和已满七十五周岁的人，应当宣告缓刑。在缓刑考验期限内，犯罪分子需要遵守相关规定，由公安机关考察，所在单位或者基层组织予以配合，如果没有违反规定，原判的刑罚就不再执行；但如果违反了相关规定，就可能会被撤销缓刑，执行原判刑罚。

总的来说，缓期执行给了犯罪分子一定的机会去改过自新，同时也体现了法律的人道主义精神和惩罚与教育相结合的原则。