债权人诉讼时效过期该怎么办？

如果债权人的诉讼时效过期了，还是有一些办法可以尝试维护自身权益的。

首先，可以向法院起诉要求债务人还款。诉讼时效期满，债权人丧失的只是胜诉权，而自身的实体权利并未丧失，债权始终存在。简单来说，就是虽然可能在打官司时因为时效问题有败诉风险，但权利本身还在。根据《民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，不过自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院一般不予保护，有特殊情况的除外。所以即便时效过期，当事人起诉，人民法院应当受理。

其次，可以尝试让债务人继续还款。要是债务人愿意还钱，债权人的债权依然会得到法律保护，而且债务人不能以不当得利为借口要求债权人退钱。这是因为《民法典》第一百九十二条规定，诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。

再者，如果借款合同里规定了保证人，那么可以要求保证人还款。在有保证人的情况下，保证人的保证期间会随着债权的诉讼时效超过诉讼期间，要是保证人自愿还款，债权人的债权同样受法律保护，产生和债务人自愿还款一样的法律效力。

另外，还有一些其他办法。比如债务人签收催收通知，按照相关司法解释，对于超过诉讼时效期间，信用社向借款人发出催收到期贷款通知单，债务人在该通知单上签字或者盖章的，应当视为对原债务的重新确认，债权债务关系受到法律保护。同时，争取与债务人达成还款协议，双方就原债务达成还款协议的，应当依法予以保护，可视为对债务的重新确认，导致诉讼时效重新计算。

相关概念：

胜诉权：是指当事人的诉讼请求得到法院支持的权利。当诉讼时效过期，债权人可能失去这种能让法院支持自己诉求的权利，但本身的债权还是存在的。

实体权利：就是债权人实际享有的债权，比如借钱给别人，对这笔钱的收回权利就是实体权利，不会因为诉讼时效过期而消失。

保证期间：是保证人承担保证责任的期间，在这个期间内，保证人要按照约定承担相应责任。在债权诉讼时效过期的情况下，保证人的保证期间也会受影响，但如果保证人自愿还款，债权人权益依然受保护。