履约保证金为什么不等同于违约金？

履约保证金和违约金在法律概念上是不同的。首先来理解履约保证金，它是合同一方为了保证合同的切实履行，向对方预先支付的一笔款项。通俗来讲，就是给对方一个保障，表明自己会按照合同约定好好做事。当合同顺利履行完毕，这笔保证金通常会退还。例如在建筑工程合同中，承包商可能会向发包方缴纳履约保证金，以保证工程能按照合同要求按时、按质量完成。

而违约金是指合同当事人在合同中约定的，当一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定时，应向对方支付的一定数额的金钱。它是对违约行为的一种惩罚和对守约方损失的补偿。比如在房屋租赁合同中，如果租客提前退租，就需要按照合同约定向房东支付违约金。

从法律依据来看，《中华人民共和国民法典》对这两者有不同的规定。对于履约保证金，法律并没有明确统一的条文，其性质和处理方式主要依据合同的约定。而违约金在《民法典》第五百七十七条规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。第五百八十五条规定，当事人可以约定一方违约时应当根据违约情况向对方支付一定数额的违约金，也可以约定因违约产生的损失赔偿额的计算方法。

在功能上，履约保证金主要起到担保合同履行的作用，侧重于预防违约行为的发生；而违约金更侧重于对违约行为发生后的补偿和惩罚。并且履约保证金的数额通常是固定的，在合同签订时就已经确定；而违约金的数额可能会根据违约造成的损失进行调整。如果约定的违约金过分高于造成的损失，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以适当减少；约定的违约金低于造成的损失的，当事人可以请求人民法院或者仲裁机构予以增加。所以，履约保证金不等同于违约金，它们在概念、法律依据、功能和数额确定等方面都存在差异。