诉讼时效已过，被告该怎么答辩？

在法律中，诉讼时效是一个重要概念，它指的是权利人在法定期间内不行使权利，在期间届满后，义务人就可以提出不履行义务的抗辩。简单来说，如果过了这个法定时间，权利人再去法院起诉要求义务人履行义务，义务人是有理由拒绝的。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

当被告发现诉讼时效已过时，答辩时首先要明确提出诉讼时效抗辩。在答辩状或者庭审过程中，清晰地向法庭表明原告的起诉已经超过了法定的诉讼时效期间。比如，你可以这样说：“根据相关法律规定，本案的诉讼时效为三年，原告的权利受到损害的时间是[具体时间]，而其向法院提起诉讼的时间是[起诉时间]，已经超过了三年的诉讼时效期间，因此请求法院驳回原告的诉讼请求。”

其次，要提供相关的证据来证明诉讼时效已过。证据可以包括合同签订时间、事件发生时间、沟通记录等能证明时间节点的材料。比如，如果是合同纠纷，合同上的签订日期就是一个重要的时间证据；如果双方有邮件、短信等沟通记录，其中显示的时间也可以作为参考。通过这些证据，向法庭说明原告知道或者应当知道其权利受到损害的时间，以及起诉时间已经超过了诉讼时效。

另外，要注意诉讼时效的中断、中止等特殊情况。如果原告能证明存在诉讼时效中断或中止的情形，那么诉讼时效期间可能会重新计算或者暂停计算。诉讼时效中断是指在诉讼时效期间进行中，因发生一定的法定事由，致使已经经过的时效期间统归无效，待时效中断的事由消除后，诉讼时效期间重新起算。比如，原告在诉讼时效期间内向被告主张过权利，就可能导致诉讼时效中断。诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因法定事由而使权利人不能行使请求权的，诉讼时效期间的计算暂时停止。被告在答辩时要对原告提出的这些特殊情况进行分析和反驳，如果原告无法提供有效的证据证明存在中断、中止情形，那么被告的诉讼时效抗辩就更有可能得到法院的支持。

最后，在答辩过程中，语言表达要清晰、准确、有条理。避免使用模糊或容易引起歧义的表述，要让法官能够清楚地理解你的观点和依据。同时，要尊重法庭和对方当事人，以理性和客观的态度进行答辩。总之，被告在答辩时要充分利用法律赋予的诉讼时效抗辩权利，通过合理的答辩和有效的证据，维护自己的合法权益。