预付款与定金的不同之处有哪些？

预付款和定金是在商业交易和合同签订中常见的两种付款方式，但它们在法律上有着明显的区别。下面将从定义、性质、作用、退还情况和法律依据等方面详细介绍它们的不同之处。

首先，我们来看看它们的定义。预付款是在合同成立后，一方当事人按照合同约定，预先向对方支付的部分合同价款。简单来说，就是提前支付一部分钱给对方，用于后续交易的进行。而定金则是合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时，或订立后、履行前，按合同标的额的一定比例，预先给付对方当事人的金钱或其他代替物。

从性质上看，预付款本质上是一种履行合同的行为。它是对合同价款的预先支付，是合同义务的一部分。而定金具有担保性质，它是为了保证合同能够顺利履行而设立的。如果支付定金的一方不履行合同，就无权要求返还定金；如果收受定金的一方不履行合同，应当双倍返还定金。

在作用方面，预付款的主要作用是为对方履行合同提供资金上的帮助，使合同能够顺利进行。它不具有惩罚性，即使支付预付款的一方不履行合同，也可以要求返还预付款。而定金的作用主要是担保合同的履行，具有惩罚性。通过这种方式，促使双方当事人都严格履行合同。

关于退还情况，预付款在合同正常履行的情况下，会抵作价款或者收回。如果合同没有履行，支付预付款的一方可以要求返还预付款。而定金的退还则取决于哪一方违约。如果支付定金的一方违约，定金不予退还；如果收受定金的一方违约，需要双倍返还定金。

法律依据上，《民法典》对定金作出了明确规定。根据《民法典》第五百八十六条规定，当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。定金的数额由当事人约定；但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。而对于预付款，法律并没有专门的规定，主要由当事人在合同中约定。

综上所述，预付款和定金在定义、性质、作用、退还情况和法律依据等方面都存在明显的不同。在签订合同时，当事人应当根据具体情况，明确约定是预付款还是定金，以避免不必要的纠纷。