竞业限制时间由当事人事先约定，但不得超过多长时间呢？

竞业限制是指用人单位和知悉本单位商业秘密或者其他对本单位经营有重大影响的劳动者在终止或解除劳动合同后的，一定期限内不得在生产同类产品、经营同类业务或有其他竞争关系的用人单位任职，也不得自己生产与原单位有竞争关系的同类产品或经营同类业务。

根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十四条规定，竞业限制的人员限于用人单位的高级管理人员、高级技术人员和其他负有保密义务的人员。竞业限制的范围、地域、期限由用人单位与劳动者约定，竞业限制的约定不得违反法律、法规的规定。在解除或者终止劳动合同后，前款规定的人员到与本单位生产或者经营同类产品、从事同类业务的有竞争关系的其他用人单位，或者自己开业生产或者经营同类产品、从事同类业务的竞业限制期限，不得超过二年。

这意味着，虽然当事人可以事先约定竞业限制的时间，但是这个约定是有上限的，最长不能超过两年。如果用人单位与劳动者约定的竞业限制期限超过了两年，超过的部分是无效的。例如，若协议里约定竞业限制期限为三年，那么超出两年的那一年是不具有法律效力的。所以，在签订竞业限制协议时，劳动者要注意约定的期限是否符合法律规定，以保障自己的合法权益。