什么是破产清算？

破产清算是在企业法人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力时，依照法律规定的程序，对企业的财产进行清理、评估、处理和分配，以了结其债权债务关系，最终使企业法人资格消灭的一种法律制度。

从法律依据来看，《中华人民共和国企业破产法》对破产清算作出了详细规定。该法第二条明确指出，企业法人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或者明显缺乏清偿能力的，依照本法规定清理债务。这是启动破产清算程序的基本条件。

破产清算的流程通常包含多个阶段。首先是破产申请，当企业出现上述法律规定的情形时，债务人或者债权人可以向人民法院提出破产清算申请。法院受理破产申请后，会指定管理人。管理人就像是企业破产过程中的“大管家”，要接管债务人的财产、印章和账簿、文书等资料，调查债务人财产状况，制作财产状况报告，决定债务人的内部管理事务等。

接着，管理人要通知已知债权人，并进行公告，让债权人申报债权。债权人申报债权后，管理人会对申报的债权进行审查和登记。之后，要召开债权人会议，由债权人会议对破产财产的变价方案、分配方案等重大事项进行讨论和表决。

在破产财产的分配上，《企业破产法》第一百一十三条规定了清偿顺序。首先是破产费用和共益债务，这就像是处理破产事务必须要先支出的“成本”。然后是职工的工资和医疗、伤残补助、抚恤费用，所欠的应当划入职工个人账户的基本养老保险、基本医疗保险费用，以及法律、行政法规规定应当支付给职工的补偿金。接着是破产人欠缴的除前项规定以外的社会保险费用和破产人所欠税款。最后是普通破产债权。如果破产财产不足以清偿同一顺序的清偿要求的，按照比例分配。

破产清算的作用是多方面的。对于债权人来说，可以通过法定程序，尽可能地实现自己的债权，避免债务人恶意转移财产等情况，保障自身的合法权益。对于债务人企业来说，通过破产清算，可以摆脱沉重的债务负担，使企业有序退出市场。同时，破产清算也有助于维护市场经济秩序，促进资源的合理配置和有效利用。