什么是民事公益诉讼的概念？
我在处理一些法律事务时，听说了民事公益 诉讼这个词，但不太清楚它具体是什么意思。我想知道它和普通的民事诉讼有啥区别，它的范围又包括哪些。希望能得到详细的解释，好让我对这个概念有清晰的认识。
张凯执业律师
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民事公益诉讼是指特定的机关、组织或个人，为了维护社会公共利益，就侵犯公共利益的行为向人民法院提起的诉讼。与普通民事诉讼不同，普通民事诉讼主要是为了维护个体的私人权益，而民事公益诉讼侧重于维护社会公共利益，比如生态环境和资源保护、食品药品安全等领域。
在我国，《中华人民共和国民事诉讼法》第五十八条规定，对污染环境、侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，法律规定的机关和有关组织可以向人民法院提起诉讼。人民检察院在履行职责中发现破坏生态环境和资源保护、食品药品安全领域侵害众多消费者合法权益等损害社会公共利益的行为，在没有前款规定的机关和组织或者前款规定的机关和组织不提起诉讼的情况下，可以向人民法院提起诉讼。前款规定的机关或者组织提起诉讼的，人民检察院可以支持起诉。
这意味着，当出现损害公共利益的情况时，符合条件的机关和组织能够代表公众，以自己的名义提起诉讼，要求侵权方承担相应的法律责任。例如，在环境污染案件中，如果一家企业违规排放污染物，对周边的生态环境造成了损害，那么法律规定的机关（如检察院）或有关组织（如环保公益组织）就可以提起民事公益诉讼，要求该企业停止侵权行为、进行环境修复等。
此外，民事公益诉讼的目的是通过司法途径，保护社会公共利益不受侵害，促进社会的公平正义和可持续发展。它不仅能够对侵权行为进行制裁，还能起到 预防和警示的作用，促使更多的主体自觉遵守法律法规，共同维护社会公共利益。