什么是事实收养？

事实收养指的是双方当事人符合法律规定的条件，未办收养公证或登记手续，便公开以养父母养子女关系长期共同生活的行为。简单来说，就是有收养的事实存在，但没有按照法律规定的程序去办理收养手续。

从法律规定来看，1992年4月1日《中华人民共和国收养法》施行前，对于符合收养的实质要件，仅缺少形式要件的收养关系是予以承认的。根据《最高人民法院关于贯彻执行民事政策法律若干问题的意见》第28条规定，亲友、群众公认，或有关组织证明确以养父母与养子女关系长期共同生活的，虽未办理合法手续，也应按收养关系对待。

在1992年4月1日《收养法》施行后，根据1998年修正的《收养法》第十五条规定，收养应当向县级以上人民政府民政部门登记。收养关系自登记之日起成立。也就是说，从这之后，没有办理登记手续的收养不再被认定为合法有效的收养关系。

然而，现实中事实收养的情况比较复杂。例如，一些家庭可能因为种种原因，如被收养儿童身份信息不明等，导致无法及时办理收养登记。对于这类情况，在司法实践中会根据具体情况进行处理。如果事实收养关系形成于《收养法》施行之前，且具备一定的条件，如双方以父母子女关系长期共同生活、群众也认可等，法院可能会承认其收养关系。

而对于《收养法》施行之后形成的事实收养，一般来说，不具有法律上的收养效力。但是，如果存在一些特殊情况，比如收养人对被收养人进行了长期的抚养照顾等，在涉及到一些权益纠纷时，法院可能会根据公平原则等进行适当的处理。

事实收养和正常收养最大的区别就在于是否办理了法定的登记手续。正常收养经过合法登记，养子女与养父母之间的权利义务关系是明确受法律保护的，而事实收养在法律认定和保护上则相对复杂。所以，如果有收养的意愿，一定要按照法律规定的程序办理收养手续，以保障各方的合法权益。