什么是罚金条款？
我在看一份合同的时候看到了罚金条款，但不太明白是什么意思。想知道在法律上罚金条款是如何定义的，它有什么作用和限制呢？
张凯执业律师
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罚金条款，简单来说，是合同里的一项约定内容。当合同中的一方没有按照合同的要求履行自己的义务时，就需要向另一方支付一定数额的金钱，这就是罚金。
从法律概念上理解，它是一种对违约行为的经济制裁手段，目的在于督促合同双方都能认真遵守合同约定，积极履行自己的义务。比如在货物买卖合同中，如果卖方没有按照约定的时间交付货物，就可能需要依据罚金条款向买方支付一定金额。
在我国，对于罚金条款的规定主要体现在《中华人民共和国民法典》中。根据该法典第五百七十七条规定，当事人一方不履行合同义务或者履行合同义务不符合约定的，应当承担继续履行、采取补救措施或者赔偿损失等违约责任。罚金条款就属于赔偿损失这种违约责任的一种具体表现形式。
不过，法律也对罚金条款进行了一定的限制。依据民法典第五百八十五条，如果约定的违约金过分高于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以适当减少；如果约定的违约金低于造成的损失的，人民法院或者仲裁机构可以根据当事人的请求予以增加。这是为了保证合同双方的利益平衡，避免罚金过高或过低而导致不公平的情况出现。