行政罚款是按现行标准还是违法时的罚款标准？

在确定行政罚款适用标准时，需要遵循“从旧兼从轻”原则。这一原则简单来说，就是原则上适用行为发生时的法律规定，但如果新的法律规定处罚更轻，则适用新的法律规定。

这一原则有着明确的法律依据。根据《中华人民共和国立法法》第九十三条规定，法律、行政法规、地方性法规、自治条例和单行条例、规章不溯及既往，但为了更好地保护公民、法人和其他组织的权利和利益而作的特别规定除外。也就是说，一般情况下，行政机关对违法行为进行处罚，应适用违法行为发生时有效的法律、法规和规章来确定罚款标准。这是因为公民只能根据行为发生时的法律规定来预测自己行为的后果，如果用事后新的更严格的法律来处理过去的行为，对当事人来说是不公平的。

不过，当新的法律、法规和规章规定的罚款标准比旧的更轻时，从有利于当事人的角度出发，就应当适用新的罚款标准。这样做体现了法律对当事人权益的保护，也符合现代法治的基本精神。

在实际操作中，如果遇到行政罚款适用标准的争议，当事人可以要求行政机关说明适用特定罚款标准的依据。如果当事人认为行政机关适用标准错误，可以通过行政复议或者行政诉讼等途径来维护自己的合法权益。行政复议是向作出处罚决定的行政机关的上一级机关或者本级人民政府提出重新审查的申请；行政诉讼则是向有管辖权的人民法院提起诉讼，请求法院对行政行为的合法性进行审查。