办理离婚一定要明确小孩归哪一方吗？

办理离婚时，并不一定非要在离婚时就明确小孩归哪一方。这得看是通过哪种方式离婚。

如果是协议离婚，依据《中华人民共和国民法典》第一千零七十六条规定，夫妻双方自愿离婚的，应当签订书面离婚协议，并亲自到婚姻登记机关申请离婚登记。离婚协议应当载明双方自愿离婚的意思表示和对子女抚养、财产以及债务处理等事项协商一致的意见。所以在协议离婚里，需要对子女抚养问题达成一致，也就是要明确小孩归哪一方直接抚养，否则婚姻登记机关可能不会受理离婚申请。因为协议离婚强调双方自愿且对各项事宜协商一致，子女抚养是重要的一项内容。

要是选择诉讼离婚，根据《中华人民共和国民法典》第一千零七十九条规定，夫妻一方要求离婚的，可以由有关组织进行调解或者直接向人民法院提起离婚诉讼。人民法院审理离婚案件，应当进行调解；如果感情确已破裂，调解无效的，应当准予离婚。在诉讼离婚中，法院会对子女抚养问题进行审理和判决。不过，如果夫妻双方对子女抚养问题暂未达成一致，也不影响法院先对是否准予离婚进行审理和判决。之后，双方可以就子女抚养问题另行起诉，由法院根据子女的权益和双方的具体情况判决。

总之，协议离婚需要明确小孩抚养权归属；诉讼离婚则不一定非要在离婚时就明确，之后还能另行处理。