预收款是否属于定金？
我和商家签了个合同，付了一笔预收款，当时也没说这钱的性质。现在商家违约，我想让他们双倍返还。可我不确 定这预收款算不算定金，能不能适用定金罚则，所以想问问预收款在法律上到底是不是定金。
张凯执业律师
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预收款并不等同于定金，二者在法律性质和功能上存在明显区别。
预收款是指在合同履行前，一方预先支付给另一方的款项，其目的主要是为合同的履行提供一定的资金支持，本质上是一种履行合同的预付款项。它不具有担保合同履行的作用，当合同正常履行时，预收款可以冲抵价款；若合同未能履行，预收款通常应如数返还，一般不涉及惩罚性赔偿。例如在一些商品买卖中，消费者提前支付部分款项给商家用于预订商品，这部分款项就是预收款。
而定金则是一种担保方式，是合同当事人为确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过主合同标的额的20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。根据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条规定，债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。也就是说，定金具有惩罚性，如果支付定金的一方违约，无权要求返还定金；如果收受定金的一方违约，则需要双倍返还定金。
判断预收款是否为定金，关键在于合同中是否明确约定该款项为定金。如果合同中没有明确约定，或者没有采用“定金”字样，即使一方实际支付了款项， 也不能将其认定为定金。所以，预收款和定金不能简单地划等号，要根据具体的合同约定和法律规定来判断。