为什么法律要规定追诉时效？

追诉时效是指刑法规定的，对犯罪人进行刑事追诉的有效期限。在此期限内，司法机关有权追诉；超过了此期限，司法机关就不能再行追诉。规定追诉时效主要有以下几个方面的原因。

首先，从刑罚目的来看，刑罚的目的不仅在于惩罚犯罪，更在于预防犯罪。如果犯罪人在犯罪后相当长的时间内没有再犯罪，说明其已经得到了一定程度的改造，不具有再犯危险性，此时再对其进行追诉和惩罚，就不符合刑罚预防犯罪的目的。例如，某人在多年前因一时冲动犯了轻微的盗窃罪，之后的十几年里他一直本分工作、遵守法律，对社会没有再造成危害，这时再去追究他多年前的犯罪行为，可能就失去了刑罚的实际意义。

其次，从司法资源的角度考虑，司法机关的资源是有限的。随着时间的推移，证据可能会灭失、证人的记忆可能会模糊，这会给案件的侦查、起诉和审判带来很大的困难。如果对所有的犯罪行为都无期限地进行追诉，会使司法机关陷入大量陈年旧案的处理中，耗费大量的人力、物力和财力，从而影响对现行犯罪的打击力度。比如一些年代久远的案件，现场的痕迹可能早已消失，关键证人也可能已经去世，要查明案件真相就会变得非常困难。

再者，规定追诉时效有利于社会的稳定。犯罪行为会对社会秩序造成破坏，但经过一定时间后，被害人及其家属可能已经从犯罪的阴影中走出来，社会关系也已经得到了一定程度的修复。如果此时再重新追究犯罪人的责任，可能会引发新的矛盾和冲突，不利于社会的和谐稳定。例如，在一些邻里纠纷引发的犯罪案件中，双方当事人在经过多年后可能已经化解了矛盾，重新建立了良好的关系，此时再对犯罪人进行追诉，可能会打破这种和谐的局面。

我国《刑法》第八十七条规定了不同犯罪的追诉时效期限，犯罪经过下列期限不再追诉：（一）法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；（二）法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；（三）法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；（四）法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。