保护民事权利的诉讼时效是怎样规定的？

在我国，诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，就会丧失请求人民法院依法保护其民事权利的法律制度。简单来说，如果在规定的时间内你不向法院请求维护自己的权利，之后法院可能就不再帮你强制对方履行义务了。

根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。这意味着，一般情况下，民事权利的保护诉讼时效是三年。例如，张三借给李四一笔钱，约定了还款日期，如果到期李四没还钱，从还款日期届满之日起，张三就知道自己的权利可能被侵害了，那么张三需要在三年内向法院起诉李四还钱，否则就可能面临诉讼时效经过的风险。

诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。还是上面的例子，假如张三一直不知道李四到期没还钱，或者不知道是李四借了他的钱（这种情况比较特殊），那么诉讼时效就还没开始计算。但从权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。也就是说，就算你一直不知道权利被侵害，最长从权利实际被侵害那天开始算，过了二十年，法院一般也不会再保护你的权利了。

另外，《民法典》也规定了一些特殊情况。比如第一百八十九条规定，当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。还有一些其他法律对特定的民事权利规定了不同的诉讼时效，像《海商法》等，在处理相关纠纷时就要按照这些特别规定来确定诉讼时效。

同时，诉讼时效也会有中止、中断的情形。中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力等法定事由，使权利人不能行使请求权的，诉讼时效暂时停止计算，待中止事由消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。中断是指因权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或者申请仲裁等法定事由，导致已经经过的诉讼时效期间统归无效，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。