刑法从轻和减轻的区别是什么？

刑法中的从轻处罚和减轻处罚是两个不同的概念，它们的区别对于理解量刑规则至关重要。

从轻处罚是指在法定刑的幅度内，对犯罪分子适用相对较轻的刑种或者处以较短的刑期。简单来说，就是在法律规定的这个犯罪对应的刑罚范围里，选一个相对轻一些的处罚。比如，某个犯罪的法定刑是3年以上10年以下有期徒刑，从轻处罚就是在3年到10年这个区间里，选择一个相对低的刑期，像判3年或者4年。

减轻处罚则是指在法定刑以下判处刑罚。也就是说，突破了原本该犯罪对应的法定刑罚范围，到更低的刑罚区间去量刑。还是以上面那个例子来说，如果对犯罪分子减轻处罚，就可能会判处低于3年的有期徒刑，甚至有可能判处更轻的刑罚，如拘役等。

法律依据方面，《中华人民共和国刑法》第六十二条规定：“犯罪分子具有本法规定的从重处罚、从轻处罚情节的，应当在法定刑的限度以内判处刑罚。”这明确了从轻处罚的适用规则。而第六十三条规定：“犯罪分子具有本法规定的减轻处罚情节的，应当在法定刑以下判处刑罚；本法规定有数个量刑幅度的，应当在法定量刑幅度的下一个量刑幅度内判处刑罚。”这为减轻处罚提供了法律依据。

判断是适用从轻还是减轻处罚，主要看案件中是否存在相应的情节。从轻处罚的情节一般包括犯罪后自首、立功、坦白等。而减轻处罚的情节通常有重大立功表现、犯罪中止且没有造成损害等。总之，这两个概念在量刑中有着不同的适用情形和法律后果。