自助餐押金不退是否违法？

在探讨自助餐押金不退是否违法之前，我们先了解一下押金的概念。押金是一方当事人将一定费用存放在对方处，保证自己的行为不会对对方利益造成损害，如果造成损害的可以以此费用据实支付或另行赔偿。在双方的法律关系不存在且无其他纠纷后，则押金应予以退还。

从法律角度来看，根据《中华人民共和国民法典》第四百二十条规定，为担保债务的履行，债务人或者第三人对一定期间内将要连续发生的债权提供担保财产的，债务人不履行到期债务或者发生当事人约定的实现抵押权的情形，抵押权人有权在最高债权额限度内就该担保财产优先受偿。虽然自助餐押金不属于典型的抵押担保，但原理相通，其目的是保证消费者在就餐过程中遵守相关规定。

如果消费者在就餐过程中没有违反任何规定，比如没有浪费食物、损坏餐具等，商家就没有理由扣留押金。此时商家拒绝退还押金的行为就属于违约，侵犯了消费者的合法权益，是违法的。根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第五十二条规定，经营者提供商品或者服务，造成消费者财产损害的，应当依照法律规定或者当事人约定承担修理、重作、更换、退货、补足商品数量、退还货款和服务费用或者赔偿损失等民事责任。消费者可以要求商家退还押金，并承担相应的赔偿责任。

如果商家以消费者浪费食物等理由扣除押金，那么商家需要提供充分的证据来证明消费者确实存在浪费等违约行为。如果商家无法提供证据，却仍然拒绝退还押金，消费者可以通过与商家协商、向消费者协会投诉、向市场监管部门举报或者通过法律诉讼等方式来维护自己的合法权益。