什么是住房公积金？
我一直听说住房公积金，但不太清楚它到底是什么。我想了解住房公积金具体是怎么回事，有什么用，和我们普通人的生活有什么关系，希望有人能给我详细解释一下。
张凯执业律师
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住房公积金是一种由国家法律规定的住房保障制度，是单位及其在职职工缴存的长期住房储金。简单来说，就是单位和职工每个月都拿出一部分钱存起来，专门用于职工住房相关的支出。
从性质上看，住房公积金具有强制性、互助性和保障性。强制性体现在只要是符合规定的单位及其在职职工，都必须依法缴存住房公积金，这是单位的法定义务。互助性表现为所有缴存住房公积金的职工共同形成一个资金池，当部分职工有住房需求时，可以从这个资金池中获得贷款等支持。保障性则是为职工在购房、建房、翻建、大修自住住房等方面提供资金保障，帮助职工解决住房问题。
住房公积金的缴存是有一定规定的。根据《住房公积金管理条例》第十六条，职工住房公积金的月缴存额为职工本人上一年度月平均工资乘以职工住房公积金缴存比例。单位为职工缴存的住房公积金的月缴存额为职工本人上一年度月平均工资乘以单位住房公积金缴存比例。一般来说，缴存比例在5% - 12%之间。
职工在符合一定条件时，可以提取住房公积金账户内的存储余额。例如，购买、建造、翻建、大修自住住房；离休、退休；完全丧失劳动能力，并与单位终止劳动关系；出境定居；偿还购房贷款本息；房租超出家庭工资收入的规定比例等。
此外，职工还可以申请住房公积金贷款。住房公积金贷款利率相对商业贷款利率较低，这可以大大减轻职工购房的经济负担。比如，在购买首套自住住房时，职工可以向住房公积金管理中心申请公积金贷款，按照规定的程序和要求办理贷款手续。