公积金代表什么意思？
我一直听说公积金，但不太清楚它具体代表什么。身边的朋友有的用公积金贷款买房，有的提取公积金用于租房，我想了解公积金到底是什么，它有什么作用和相关规定呢？
张凯执业律师
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公积金，通常指住房公积金，是一种具有强制性、互助性和保障性的长期住房储金。它由职工所在单位和职工个人共同缴存，本质上是单位给予职工的一种福利。
从强制性来看，根据《住房公积金管理条例》，单位应当为在职职工缴存住房公积金。这意味着符合条件的单位必须履行缴存义务，如果单位不办理住房公积金缴存登记或者不为本单位职工办理住房公积金账户设立手续的，由住房公积金管理中心责令限期办理；逾期不办理的，处1万元以上5万元以下的罚款。
公积金的互助性体现在，所有缴存公积金的职工组成一个大的资金池。当某个职工需要购房、建造、翻建、大修自住住房时，就可以申请公积金贷款。这种贷款相较于商业贷款，利率更低，能为职工节省不少利息支出。比如，商业贷款可能年利率在5%甚至更高，而公积金贷款利率通常在3% - 4%左右。
公积金的保障性则是为职工提供了一种住房保障。除了贷款，职工在满足一定条件下，还可以提取公积金账户内的存储余额。比如，职工购买、建造、翻建、大修自住住房；离休、退休；完全丧失劳动能力，并与单位终止劳动关系；出境定居；偿还购房贷款本息；房租超出家庭工资收入的规定比例等情况。通过提取公积金，能够帮助职工解决住房相关的资金问题。
总之，公积金对于职工来说，是一种重要的住房保障制度，在购房、租房等住房相关的经济活动中发挥着重要作用。