住房公积金是什么意思？
我最近在找工作，很多公司都说有住房公积金福利，但我不太清楚这到底是什么。我想了解一下住房公积金具体是什么意思，它对我有什么作用，我该怎么使用它呢？
张凯执业律师
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住房公积金是指国家机关、国有企业、城镇集体企业、外商投资企业、城镇私营企业及其他城镇企业、事业单位、民办非企业单位、社会团体及其在职职工缴存的长期住房储金。简单来说，就是单位和职工一起存钱，这些钱专门用来解决职工住房相关问题。
住房公积金具有强制性、互助性和保障性等特点。强制性体现在符合条件的单位和职工必须依法缴存住房公积金。互助性是指所有缴存公积金的职工共同形成一个资金池，有住房需求的职工可以申请低息贷款，实现住房梦想。保障性则是为职工提供了一种住房资金的积累方式，帮助职工更好地解决住房问题。
根据《住房公积金管理条例》规定，职工个人缴存的住房公积金和职工所在单位为职工缴存的住房公积金，属于职工个人所有。职工有下列情形之一的，可以提取职工住房公积金账户内的存储余额：购买、建造、翻建、大修自住住房的；离休、退休的；完全丧失劳动能力，并与单位终止劳动关系的；出境定居的；偿还购房贷款本息的；房租超出家庭工资收入的规定比例的。
此外，职工在购买自住住房时，可以申请住房公积金贷款，公积金贷款利率通常低于商业贷款利率，能为职工节省不少购房成本。例如，同样贷款金额和贷款期限，公积金贷款的利息支出会比商业贷款少很多。