起诉离婚时对方失踪多年该怎么办？

当起诉离婚时遇到对方失踪多年的情况，是可以通过法律途径来解决婚姻关系的。

首先，我们来解释一下相关法律概念。宣告失踪是指自然人下落不明满二年的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人为失踪人。而在离婚诉讼中，如果一方失踪，这会对离婚程序产生影响。

依据《中华人民共和国民法典》第一千零七十九条规定，夫妻一方要求离婚的，可以由有关组织进行调解或者直接向人民法院提起离婚诉讼。人民法院审理离婚案件，应当进行调解；如果感情确已破裂，调解无效的，应当准予离婚。其中，一方被宣告失踪，另一方提起离婚诉讼的，应当准予离婚。

具体操作流程如下：第一步，你作为利害关系人，可以先向人民法院申请宣告对方失踪。根据《中华人民共和国民事诉讼法》规定，公民下落不明满二年，利害关系人申请宣告其失踪的，向下落不明人住所地基层人民法院提出。申请书应当写明失踪的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。

第二步，当法院宣告对方失踪后，你再向法院提起离婚诉讼。在这种情况下，法院一般会认定夫妻感情确已破裂，从而准予离婚。因为对方失踪多年，导致夫妻关系名存实亡，符合法律规定的准予离婚的情形。

此外，如果不先申请宣告失踪，也可以直接起诉离婚。法院会通过公告送达的方式向对方送达诉讼文书。公告期满，即视为送达。然后法院会根据具体情况进行审理和判决。不过，在实践中，直接起诉离婚可能需要提供更多能够证明夫妻感情破裂的证据，以增加法院判决离婚的可能性。

总之，无论是先宣告失踪再离婚，还是直接起诉离婚，都要按照法律规定的程序进行，以维护自己的合法权益。