合同是从签字时生效还是付款时生效？

在探讨合同究竟是从签字时生效还是付款时生效这个问题之前，我们需要先明确合同生效的基本概念。合同生效指的是已经成立的合同在当事人之间产生了一定的法律约束力，简单来说，就是合同开始对双方产生法律上的权利和义务关系。

通常情况下，依据《中华人民共和国民法典》第四百六十九条规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。而第五百零二条第一款规定，依法成立的合同，自成立时生效，但是法律另有规定或者当事人另有约定的除外。这就意味着，在没有特殊规定和约定的前提下，合同自双方签字（或盖章、按指印）时成立并生效。比如我们日常生活中常见的房屋买卖合同，买卖双方在合同上签字后，合同就成立并生效了，双方都要按照合同的约定履行各自的义务。

然而，法律也尊重当事人的意思自治。如果合同双方在合同中明确约定了合同的生效条件为付款，那么只有当付款行为完成时，合同才会生效。这种情况在一些商业合作合同中较为常见。例如，甲公司与乙公司签订了一份合作协议，协议中明确约定：“本合同自乙公司向甲公司支付第一笔合作款项之日起生效。”在这种情况下，即使双方已经签字，但在乙公司未付款之前，合同并未生效，双方不受合同约束。

还有一种情况，如果合同需要办理批准等手续才能生效的，那么依照法律、行政法规的规定，办理相关手续后合同才生效。比如，某些涉及外商投资的合同，需要经过相关部门的批准才能生效。

综上所述，合同生效时间不能一概而论地说是签字时或者付款时。如果合同没有特别约定和法定的生效条件，一般签字时生效；若有特别约定以付款为生效条件，那就是付款时生效；若有法定的批准等手续要求，办理手续后生效。所以，在签订合同时，当事人一定要仔细审查合同条款，明确合同的生效时间和条件，以保障自己的合法权益。