包间限制人数是否合法？

在探讨包间限制人数是否合法之前，我们先来了解几个关键的法律概念。首先是“合同自由原则”，这意味着商家和消费者都有订立合同的自由，双方可以就交易的各项条件进行协商并达成一致。其次是“公平交易权”，这是指消费者在购买商品或者接受服务时，有权获得质量保障、价格合理、计量正确等公平交易条件，有权拒绝经营者的强制交易行为。

根据《中华人民共和国民法典》第四百六十九条规定，当事人订立合同，可以采用书面形式、口头形式或者其他形式。书面形式是合同书、信件、电报、电传、传真等可以有形地表现所载内容的形式。以电子数据交换、电子邮件等方式能够有形地表现所载内容，并可以随时调取查用的数据电文，视为书面形式。当消费者前往餐厅预订包间时，实际上就与餐厅达成了一个服务合同。餐厅在其经营场所内公布包间限制人数的规则，可视为一种要约邀请，消费者知晓并接受该规则后预订包间，就构成了合同的一部分。

一般情况下，如果餐厅提前明确告知了消费者包间的限制人数，消费者也接受并预订了包间，那么这种限制是合法的。这是因为双方基于合同自由原则达成了一致，消费者有选择是否接受该限制的权利。例如，餐厅在其店堂告示、菜单或者预订页面上明确标注了“包间最低消费XX元，限X人使用”等内容，消费者在预订时没有提出异议，就表示双方对这一交易条件达成了共识。

然而，如果餐厅没有提前告知消费者包间限制人数，或者在消费者预订后擅自提高限制人数，这就可能侵犯了消费者的公平交易权。根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第十六条规定，经营者向消费者提供商品或者服务，应当恪守社会公德，诚信经营，保障消费者的合法权益；不得设定不公平、不合理的交易条件，不得强制交易。在这种情况下，消费者有权拒绝接受不合理的限制，并要求餐厅按照最初的约定提供服务。

此外，如果餐厅设置的包间限制人数明显不合理，例如一个大型包间只允许坐1 - 2人，且以此为由拒绝接待正常人数的消费者，这也可能被认定为违反公平原则。因为这种限制可能排除了部分消费者的消费机会，损害了消费者的合法权益。