诉讼时效是什么意思？

诉讼时效呢，简单来说，就是法律给你规定的一个时间范围，在这个时间范围内，你可以通过向法院起诉等方式来维护自己的合法权益。如果超过了这个时间，对方就可能会以超过诉讼时效为由进行抗辩，你虽然仍然可以去法院起诉，但可能会丧失胜诉的权利。

举个例子，假如张三借给李四一笔钱，双方约定了还款时间。从还款时间到期那天开始，法律规定了一个诉讼时效期间。在这个期间内，张三可以到法院起诉李四要求还钱。要是过了这个时间才去起诉，李四就可以说已经过了诉讼时效，法院有可能就不会支持张三让李四还钱的请求了。

在我国，《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

不过呢，诉讼时效也不是绝对的。它存在中止、中断等情形。比如说，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力等法定事由，不能行使请求权的，诉讼时效中止，从中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。而诉讼时效中断是指，在诉讼时效进行中，因发生一定的法定事由，致使已经经过的时效期间统归无效，待时效中断的事由消除后，诉讼时效期间重新起算。比如权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务等情况，都会导致诉讼时效中断。