合法行政为何是行政法的首要原则？

合法行政原则在行政法中占据首要地位，有着多方面的重要意义和依据。首先，从概念上来说，合法行政是指行政机关行使行政权力、管理公共事务必须遵守法律规定，不能超越法律的权限，也不能违反法律的规定。这就好比在一场游戏中，所有参与者都必须遵守游戏规则，行政机关在管理社会事务时也必须遵循法律这个‘规则’。

合法行政原则是法治国家的基本要求。《中华人民共和国宪法》第五条规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家。国家维护社会主义法制的统一和尊严。一切法律、行政法规和地方性法规都不得同宪法相抵触。一切国家机关和武装力量、各政党和各社会团体、各企业事业组织都必须遵守宪法和法律。一切违反宪法和法律的行为，必须予以追究。任何组织或者个人都不得有超越宪法和法律的特权。”行政机关作为国家权力的执行机关，更应当严格遵守法律，依法办事，这是建设法治国家的关键环节。

合法行政原则能够保障公民的合法权益。行政机关的权力涉及到社会生活的方方面面，如果行政机关不依法行事，就可能侵犯公民的人身权、财产权等合法权益。例如，行政机关在进行行政处罚时，如果没有法律依据或者违反法定程序，就会对公民的权益造成损害。而合法行政原则要求行政机关的行为必须有法律依据，并且按照法定程序进行，这就为公民的合法权益提供了有力的保障。

合法行政原则有助于维护社会秩序和公共利益。行政机关通过执行法律来管理社会事务，维护社会秩序和公共利益。只有行政机关严格依法办事，才能保证法律的有效实施，从而使社会秩序得以稳定，公共利益得到保障。如果行政机关可以随意行事，不受法律约束，那么社会秩序就会混乱，公共利益也将无法得到保障。

合法行政原则是行政法的首要原则，它是法治国家的基本要求，是保障公民合法权益、维护社会秩序和公共利益的重要基础。