最高院对定金和预付款是如何规定的？

定金和预付款是合同签订和履行过程中常见的两种款项支付方式，最高人民法院在相关的司法解释等规定中对它们作出了明确界定。

定金是指合同当事人为了确保合同的履行，依据法律规定或者当事人双方的约定，由当事人一方在合同订立时或者订立后履行前，按照合同标的额的一定比例（不超过20%），预先给付对方当事人的金钱或其替代物。它具有担保性质，如果给付定金的一方不履行约定的债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。这一规定依据《中华人民共和国民法典》第五百八十七条：“债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。”

预付款则是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同的成立。如果合同履行，预付款可以抵作价款；如果合同不履行，收受预付款的一方应将预付款返还给支付方。最高人民法院相关的司法实践中，也明确将预付款和定金做了区分。

从性质上看，定金本质是一种担保方式，而预付款只是一种提前支付的款项。从作用上，定金具有惩罚性和补偿性，而预付款主要是为对方提供资金上的便利。从法律后果上，定金违约有双倍返还等规定，预付款违约一般只是返还本金。因此，在签订合同时，一定要明确款项的性质是定金还是预付款，避免产生不必要的纠纷。