什么是诉讼时效？

诉讼时效是指权利人在法定期间内不行使权利，在诉讼中就会丧失胜诉权的法律制度。通俗来讲，就是如果你有权利去要求别人做什么或者不做什么，但在规定的时间里你一直没去主张这个权利，那么到时候你再去法院起诉要求实现这个权利，法院可能就不会支持你了。

举个例子，张三借给李四一笔钱，双方约定了还款时间。如果到了还款时间李四没还钱，张三在法律规定的诉讼时效期间内都没有向李四催要这笔钱，也没有去法院起诉李四，过了这个时间，李四就可以以诉讼时效已过为由进行抗辩。如果李四提出了这个抗辩，法院查明后就可能不会判决李四还钱给张三了。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

这就意味着，一般情况下，你知道自己的权利被侵害了，并且知道是谁侵害了你的权利，从这个时候开始计算三年时间，你要及时去主张权利。如果超过二十年你都没主张权利，法院基本就不会管了。不过要是有特殊情况，你可以向法院申请延长。

所以，当我们的合法权益受到侵害时，一定要及时关注诉讼时效，在规定的时间内采取措施维护自己的权益。