员工擅自离职是否需要支付违约金，法律是如何规定的？

员工擅自离职是否需要支付违约金，要分情况来看。首先，我们要明白违约金是指按照当事人的约定或者法律直接规定，一方当事人违约的，应向另一方支付的金钱。在劳动合同中，违约金的设定是有严格法律限制的。

根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十二条规定，用人单位为劳动者提供专项培训费用，对其进行专业技术培训的，可以与该劳动者订立协议，约定服务期。劳动者违反服务期约定的，应当按照约定向用人单位支付违约金。违约金的数额不得超过用人单位提供的培训费用。用人单位要求劳动者支付的违约金不得超过服务期尚未履行部分所应分摊的培训费用。也就是说，如果公司为你提供了专项培训并约定了服务期，你擅自离职就可能需要按照这个规定支付违约金。

另外，根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十三条规定，用人单位与劳动者可以在劳动合同中约定保守用人单位的商业秘密和与知识产权相关的保密事项。对负有保密义务的劳动者，用人单位可以在劳动合同或者保密协议中与劳动者约定竞业限制条款，并约定在解除或者终止劳动合同后，在竞业限制期限内按月给予劳动者经济补偿。劳动者违反竞业限制约定的，应当按照约定向用人单位支付违约金。要是你与公司签订了竞业限制协议，擅自离职后违反了相关约定，那也需要支付违约金。

但是，如果不存在上述服务期约定和竞业限制约定的情况，根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十五条规定，除本法第二十二条和第二十三条规定的情形外，用人单位不得与劳动者约定由劳动者承担违约金。所以在这种情况下，员工擅自离职不需要支付违约金。不过，虽然不需要支付违约金，但擅自离职可能会给用人单位造成损失，根据《中华人民共和国劳动合同法》第九十条规定，劳动者违反本法规定解除劳动合同，或者违反劳动合同中约定的保密义务或者竞业限制，给用人单位造成损失的，应当承担赔偿责任。