如何理解刑法从旧兼从轻原则？

刑法从旧兼从轻原则是刑法在时间效力方面的一项重要原则。简单来说，它涉及到在处理犯罪行为时，该适用行为发生时的旧法，还是审判时的新法。下面从从旧和从轻两个方面为你详细解释。

从旧原则，指的是在一般情况下，对犯罪行为适用行为发生时的法律。这是因为，人们在实施行为时，只能依据当时已经生效的法律来判断自己行为的合法性。如果用行为发生后才生效的新法律来处理之前的行为，就会让人们无所适从，也违背了法治的可预测性。例如，张三在2020年实施了一个行为，当时的法律认为这个行为构成犯罪，那么原则上就应该依据2020年的法律来对张三进行定罪量刑。

从轻原则，是指当新的法律规定比旧的法律规定处罚更轻时，适用新的法律。这体现了刑法的人道主义精神和有利于被告人的原则。比如说，张三在2020年实施的那个行为，当时的法律规定要判3 - 5年有期徒刑，而到了审判时（假设是2025年），新的法律规定该行为判1 - 3年有期徒刑，这种情况下，就应该适用新的法律来量刑，因为新法律对张三的处罚更轻。

《中华人民共和国刑法》第十二条对从旧兼从轻原则作出了明确规定：“中华人民共和国成立以后本法施行以前的行为，如果当时的法律不认为是犯罪的，适用当时的法律；如果当时的法律认为是犯罪的，依照本法总则第四章第八节的规定应当追诉的，按照当时的法律追究刑事责任，但是如果本法不认为是犯罪或者处刑较轻的，适用本法。本法施行以前，依照当时的法律已经作出的生效判决，继续有效。” 这一规定确保了在司法实践中，能够合理、公正地处理不同时期法律适用的问题。