竞业限制的期限不能超过几年？

竞业限制是用人单位对负有保守用人单位商业秘密的劳动者，在劳动合同、知识产权权利归属协议或技术保密协议中约定的竞业限制条款。简单来说，就是员工在离开原单位后的一定时间内，不能到与原单位有竞争关系的其他单位工作，也不能自己从事与原单位有竞争的业务。

根据《中华人民共和国劳动合同法》第二十四条规定，在解除或者终止劳动合同后，前款规定的人员到与本单位生产或者经营同类产品、从事同类业务的有竞争关系的其他用人单位，或者自己开业生产或者经营同类产品、从事同类业务的竞业限制期限，不得超过二年。

也就是说，从法律层面明确了竞业限制的最长期限为两年。这是为了平衡用人单位保护商业秘密的需求和劳动者的就业权利。如果用人单位与劳动者约定的竞业限制期限超过了两年，超过的部分是无效的。例如，若用人单位与劳动者约定了三年的竞业限制期限，那么实际上有效的竞业限制期限只有两年，超过两年的那部分约定不具有法律效力，劳动者在两年期满后就无需再受该竞业限制协议的约束。