什么是刑事诉讼时效？
我最近听说了刑事诉讼时效这个词，但不太明白它到底是什么意思。我想知道刑事诉讼时效在法律上是怎么规定的，它有什么作 用，在哪些情况下会涉及到刑事诉讼时效呢？希望能得到专业的解答。
张凯执业律师
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刑事诉讼时效，更准确的说法是追诉时效，它指的是按照刑法的规定，对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。简单来讲，如果犯罪行为发生后，在一定时间内没有被司法机关发现并处理，超过这个时间就不再对犯罪分子进行刑事追诉了。
追诉时效的设立是有其重要意义的。一方面，随着时间的推移，证据可能会逐渐灭失，证人的记忆也会模糊，这会给司法机关的侦查、审判工作带来很大困难。通过设立追诉时效，可以促使司法机关及时行使职权，提高司法效率。另一方面，犯罪分子在犯罪后如果长时间没有再犯新罪，说明其可能已经改过自新，不再对社会构成威胁，此时再进行追诉可能不符合刑罚的目的。
我国《刑法》第八十七条对追诉时效作出了明确规定。犯罪经过下列期限不再追诉：法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。
不过，追诉时效也存在一些特殊情况。《刑法》第八十八条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。