从哪一年开始单位必须给员工提供医疗保险？

医疗保险是为补偿疾病所带来医疗费用的一种保险。对于单位必须给员工提供医疗保险的起始时间，要依据我国相关的医疗保险制度发展来看。

1998 年 12 月，国务院发布了《国务院关于建立城镇职工基本医疗保险制度的决定》（国发〔1998〕44 号）。这个文件明确规定，城镇所有用人单位，包括企业（国有企业、集体企业、外商投资企业、私营企业等）、机关、事业单位、社会团体、民办非企业单位及其职工，都要参加基本医疗保险。也就是说，从 1999 年起，各地依据这个决定开始逐步建立和推行城镇职工基本医疗保险制度，单位有义务为员工缴纳医疗保险。

如果单位没有按照规定为员工缴纳医疗保险，根据《中华人民共和国社会保险法》第八十四条规定，用人单位不办理社会保险登记的，由社会保险行政部门责令限期改正；逾期不改正的，对用人单位处应缴社会保险费数额一倍以上三倍以下的罚款，对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员处五百元以上三千元以下的罚款。第八十六条规定，用人单位未按时足额缴纳社会保险费的，由社会保险费征收机构责令限期缴纳或者补足，并自欠缴之日起，按日加收万分之五的滞纳金；逾期仍不缴纳的，由有关行政部门处欠缴数额一倍以上三倍以下的罚款。所以，员工在自身权益受到侵害时，可以依法维护自己的权益。