诉讼时效是指什么？

诉讼时效，通俗来讲，就是法律规定的权利人向人民法院请求保护其民事权利的有效期限。在这个期限内，如果权利人向法院提起诉讼，要求义务人履行义务，法院会依法受理并进行审理。一旦超过了这个期限，虽然权利人仍然可以向法院起诉，但是如果对方以诉讼时效已过为由进行抗辩，那么权利人就可能会丧失胜诉权，也就是法院可能不会再强制要求义务人履行义务。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

比如，小明借给小红一笔钱，约定还款日期。到了还款日期小红没有还钱，从这一天起小明就知道自己的权利受到了损害，诉讼时效就开始计算。如果三年之内小明没有通过合法途径向小红主张还钱，三年后小明再去法院起诉小红还钱，小红提出诉讼时效已过的抗辩，那么小明就可能无法通过法院强制小红还钱。

不过，诉讼时效也存在中止、中断的情形。根据《民法典》第一百九十四条，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力等法定障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止。自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。而第一百九十五条规定，有权利人向义务人提出履行请求等情形之一的，诉讼时效中断，从中断时起，诉讼时效期间重新计算。