预付款与定金一般有什么区别？

预付款和定金都是在商业交易或者合同履行过程中常见的资金支付方式，但它们有着明显的区别。

首先，从法律性质上来说，定金是一种担保方式，它的目的是为了保证合同能够顺利履行。如果支付定金的一方不履行合同，就无权要求返还定金；而接受定金的一方不履行合同，就要双倍返还定金。这其实是一种对双方履行合同的约束和保障机制。例如，在房屋买卖中，购房者支付了定金给卖家，如果购房者后来反悔不买了，定金就归卖家所有；要是卖家反悔不卖了，就得给购房者双倍的定金。相关法律依据是《中华人民共和国民法典》第五百八十七条规定：“债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。”

而预付款只是一种预先支付的款项，它是合同价款的一部分提前支付。它不具有担保的性质，只是为了帮助合同的履行或者缓解收款方的资金压力。当合同正常履行时，预付款可以冲抵价款；如果合同没有履行，预付款应该如数返还。比如，在购买家具时，买家提前支付一部分预付款，等家具交付时，再支付剩余的款项。要是因为一些原因，家具最终没有交付，卖家就需要把预付款还给买家。

其次，从数额限制来看，定金的数额是有限制的。根据《民法典》规定，定金的数额由当事人约定，但不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。而预付款的数额则由双方当事人自行协商确定，法律一般没有对其数额进行限制。

最后，从支付时间和作用方面，定金通常是在合同订立或者履行之前支付，其作用主要是担保合同的履行和证明合同的成立。预付款一般是在合同签订之后，在合同履行过程中按照约定支付，其作用主要是为合同的履行提供资金上的支持。